Luis Beltrán Prieto
Figueroa
“Yo
soy maestro y de eso me enorgullezco”
(Luis
Beltrán Prieto Figueroa)
Nace
en La Asunción (Edo. Nueva Esparta) el 14 de marzo de 1902
Personaje
de una intensa y amplia labor en pro de la mejora de la educación venezolana en
el siglo XX, motivo por el cual se le considerara como el "Maestro de
Maestros". Como político fue fundador de diversas organizaciones
partidistas, entre ellas AD (1941) y el MEP. Fueron sus padres Loreto Prieto
Higuerey y Josefa Figueroa. Realizó los estudios primarios en la Escuela
Federal Graduada Francisco Esteban Gómez de su ciudad natal (1918). En la misma
inició sus estudios de secundaria en el Colegio Federal hasta que en 1925 se
traslada a la capital donde se gradúa de bachiller en el liceo Caracas (1927)
que dirigía el maestro Rómulo Gallegos. En 1934 egresa de la Universidad
Central de Venezuela, con el título de doctor en ciencias políticas y sociales.
A partir de este momento, inició una intensa actividad política que lo llevó a
ser cofundador de diversas organizaciones partidistas: Organización Venezolana
(Orve, 1936), Partido Democrático Nacional ( PDN, 1936), Acción Democrática
(AD, 1941), del que fue secretario general (1958-1959) y presidente desde 1963
hasta 1967 cuando se separó del mismo y se convierte en presidente-fundador del
Movimiento Electoral del Pueblo (MEP), hasta su muerte.
En
cuanto a los diversos cargos públicos que ocupó, tenemos que fue senador por el
estado Nueva Esparta (1936-1941; 1959-1969), presidente del Consejo Permanente
de Cultura del Senado (1974-1979). Entre 1962 y 1967 fue presidente del
Congreso de la República. Antes de esto había sido secretario general de la
Junta Revolucionaria de Gobierno (1945-1948) y ministro de Educación
(1947-1948). Como consecuencia del Golpe de Estado del 24 de noviembre de este
último año fue enviado al exilio. Hasta el momento de su regreso al país, a
raíz del restablecimiento de la democracia el 23 de enero de 1958, se dedicó a
la labor educativa en el exterior como jefe de misión al servicio de la UNESCO,
primero en Costa Rica (1951-1955) y luego en Honduras (1955-1958). Durante este
tiempo, fue también profesor de la Universidad de La Habana (1950-1951).
En
su labor como jurisconsulto integró la Comisión Redactora del Proyecto de
Constitución Nacional (1936) y de la Carta Magna de 1961. Asimismo, fue coautor
del primer proyecto de Ley de Educación (1948) y de la Ley de Educación
vigente, promulgada el 9 de julio de 1980. En 1986 formó parte de la Comisión
Presidencial del Proyecto Educativo Nacional coordinada por el doctor Arturo
Uslar Pietri. Uno de los principales aportes teóricos de Prieto sobre la
educación, fue la tesis del Estado docente, la cual elaboró a partir del
concepto Estado social de Hermann Heller, de la escuela política alemana. Esta
tesis la expuso Prieto Figueroa en una conferencia dictada en la escuela normal
Miguel Antonio Caro (agosto 1946), en los siguientes términos: "Todo
Estado responsable y con autoridad real asume como función suya la orientación
general de la educación. Esa orientación expresa su doctrina política y en
consecuencia, conforma la conciencia de los ciudadanos". De acuerdo con lo
anterior, la educación debía responder al interés de la mayoría y en tal
sentido habría de ser democrática, gratuita y obligatoria combinando la
igualdad de oportunidades y la selección sobre la base de las capacidades del
individuo.
Prieto
Figueroa tuvo también una destacada labor como pionero del gremialismo. En tal
sentido, en 1932 fundó la Sociedad de Maestros de Instrucción Primaria y en
1936 la Federación Venezolana de Maestros (FVM). En 1937 y hasta 1942 mantuvo
en el diario Ahora, de Caracas, su página "La escuela, el niño y el
maestro". Además de este diario, por muchos años publicó sus
colaboraciones en diversos órganos tanto de la capital como del interior del
país. Selecciones de sus artículos fueron recogidas en los libros: Las ideas no
se degüellan (1980), Pido la palabra (1982) y Mi hermana María Secundina y
otras escrituras (1984). Además de los aspectos anteriores, Prieto tuvo otras
iniciativas de carácter institucional: Consejo Nacional de Universidades;
Patronato de Roperos Escolares y Comedores Escolares; la primera escuela de
Teatro de Venezuela (1947); el Taller Libre de Arte (1948); el Instituto de
Profesionalización del Magisterio (1947), actual Instituto de Mejoramiento
Profesional; adscribió la Radio Nacional, fundada en 1946, al Ministerio de
Educación (1947), modernizando sus instalaciones. En este último año incrementó
la subvención por parte del Estado a la Orquesta Sinfónica de Venezuela,
subvención existente desde 1936, e impulsó la creación del Servicio de
Investigaciones Folklóricas Nacionales y el órgano divulgativo del mismo, la
Revista Venezolana de Folklore, cuyo primer número corresponde al lapso
enero-junio de 1947.
El
8 de abril de 1947 firmó el decreto para la edición de las Obras Completas del
Libertador, compiladas por Vicente Lecuna que circularon el mismo año, y creó
la Comisión Organizadora de las Obras Completas de Andrés Bello. Mediante una
resolución del 10 de julio del mismo año, transformó la vieja Escuela de Artes
y Oficios para Hombres en Escuela Técnica Industrial. En 1959 creó el Instituto
Nacional de Cooperación Educativa (INCE). Sus libros reúnen sus preocupaciones
políticas, pedagógicas y sociales. En 1984 fue incorporado como individuo de
número de la Academia Venezolana de la Lengua. En 1986 comenzaron a publicarse
sus Obras Completas, de las cuales llegaron a circular sólo 2 volúmenes.
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